潮州文化博大精深，儒、佛两家固然是其主要内容，就是道家文化，也是它不可或缺的部分。玄天上帝、关公、妈祖、三山国王、八仙……都是潮州民间道教泛崇拜的神明。东南亚华侨的神庙和善堂，有许多处将“虱母仙”和八仙一起供奉。在潮汕，一些乡里的建筑和墓葬，据说皆是“虱母仙”所建。“虱母仙”是何方神圣？他是有一定历史出实的人物。

“虱母仙”，原是一名生于元末、活动于明初的道人——邹普胜。他精通玄学，善卜天机。元末时他下山参加了红巾军陈友谅的队伍，和朱元璋率领的、刘伯温当军师的起义军，互相争夺天下。两军相争，邹普胜为陈友谅出谋献策，打了99次胜仗，但最后一次，即1363年4月至7月的“鄱阳湖大战”，陈友谅却战败中箭身亡。朱元璋做了大明开国皇帝之后，刘伯温曾极力推荐邹普胜入朝当官。但邹普胜自兵败之后，早就看淡仕途，云游各地。他隐姓埋名，取野鹤云之意，自名为何野云，以其青年时期所习天文、地理、土木建筑技术谋生。

明洪武年间，何野云流落到了潮州府地界——主要是潮阳，为人营造阴宅，指导建筑风水，成为名噪一时的地师。何野云虽然技术高超，在民间做了许多好事，但因其性格乖僻，师傅不随主人意，所以有时主顾不多，衣食难保。据说他有时候哼着“人生在世不得意、牵动长江万里愁……国山河在……”等词句，穷困潦倒地地各处流浪。

相传，何野云有一次在山边破庙避雷雨，想起当初他下山时，师父曾吩咐：“有光者，可辅助之”，他投友谅时把友谅理解为“月亮”(即“光”)；直到朱元璋扯起大明旗号，他才知：“明”者，日月齐辉，才是真正的“光”。此时，恰遇一仙女从天而降，他遂向其倾诉错投陈友谅致败，天下为朱元璋所得的懊丧情绪。仙女正色道：“陈友谅得胜之后，只思荣华，你身为军师未能谏阻即为失责，岂能怨为天道不公？”说着将一袭仙衣披于何野云身上。

从此，何野云披上仙衣，继续他的道家营生，且屡有灵异传说。外人见其衣上虱母跳，便称他为“虱母仙”。据说虱母仙逝后，被玉皇上帝封为水神、管理潮州江河。就这样，从邹普胜到何野云，再到虱母仙——一个由人到仙的过程就完整形成了。这就是潮汕民间崇拜“虱母仙”的由来。