时下流行各色选秀，有唱歌的，有跳舞的，有炫美的，有展示特技的，林林总总，令人眼花缭乱。其实，古代也有选秀，不过主要是从天下美女中挑选可以充当宫女、妃嫔的，以备皇帝使唤或临幸。既然如此，其选秀标准之高、程序之严，也就可想而知了。

拿明朝的选秀来说吧。天启元年，皇帝大婚，先派太监到民间搜罗5000名13~16岁的美女，然后逐日筛选。首日，美女们按年龄依序鹄立，每百人一组，听凭太监说长道短，挑肥拣瘦，刷去1000人；次日，细察耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背等是否匀称，谛听声音是否悦耳动听，再刷去2000人；第三日，则用量器对美女身形具体测量，并让每人各走数十步，以观其丰韵气度，又刷去1000人。剩下的1000人，作为备选宫女，交由老宫娥引至密室，揣揣这儿，嗅嗅那儿，摸摸皮肤是否光滑细腻，于是入选者只有300人了。这300人放在宫内生活一个月，由宫廷评委们熟察其性情言论，汇评其品性之刚柔愚智贤否，于是入选者仅50人，留作妃嫔。最后，再由昭妃亲召50人，与之款款而谈，试以书算诗画诸艺，择得3人为最上选。（龚芝麓《明懿安皇后外传》）

明朝选秀如此，其他朝代想必也是大同小异吧。本来，宫廷选秀，经过如此严格的筛选，被选中者理应倍感荣幸才是，可实际上民间对选秀却畏之如虎。这是为什么呢？明代有个邵太后，曾对孙子嘉靖皇帝说：“女子入宫，无生人乐。饮食起居，皆不得自如，如幽系然。”清代一位备选宫女说得更为惨切：“去室家，辞父母，以入宫禁，果当选，即终身幽闭，不复见其亲，生离死别，争此晷刻，人孰无情，安得不涕泣？”《红楼梦》中的元春虽然有幸做了贵妃，可回家省亲时却潸然垂泪说：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”可见，女子一旦入宫，就基本丧失了人身自由，几乎就像被幽禁的女奴，哪还有什么幸福可言呢。

既然民间对宫廷选秀心存畏惧，避之如恐不及，那么一有风吹草动，就难免如惊弓之鸟。于是，宫廷选秀便在民间引发了一出出抢新郎的闹剧。

明人的笔记小说如田艺蘅的《留青日札》、李日华的《紫桃轩杂缀》、李诩的《戒庵老人漫笔》、冯梦龙的《古今谭概》等，均记载隆庆二年（1568），民间讹传，有太监奉旨到江浙点选秀女，结果当地有女之家都争先恐后拉郎配，也不问男方大小、长幼、美恶、贫富，几乎“捞到篮里便是菜”。例如，有一富户急切间找不到女婿，忽想起家里雇了一位锡工打造锡器，觉得此人也还凑合，于是火急火燎地将睡梦中的锡工拉起来，与自己的女儿草草成亲。这真是名副其实的“做梦娶媳妇”了。又有一户人家，与男方约定半夜偷偷嫁女，可赴约时发现必经的巷口上了栅栏，过不去，恰好巷内来了个早起磨豆腐的年轻人，便恳请他开门，谁知这位磨豆腐的竟然要以身相许，这不分明是趁火打劫吗？女家无计可施，生怕天亮事泄，女儿被选了秀女，因此明知不是伴，也只得事急且相从了。还有一户人家嫁女儿时讲排场，请裁缝做嫁衣，谁知嫁衣做好后，女婿已被别人家抢去，父母情急无措，竟然将女儿嫁给了裁缝。当时又讹传要点选寡妇伴送秀女入京，吓得“孀居老少之妇，亦皆从人”。时人作诗讥嘲道：“大男小女不须愁，富贵贫穷错对头。堪笑一班贞节妇，也随飞诏去风流。”

凌濛初的《初刻拍案惊奇》卷一○《韩秀才乘乱聘娇妻》也绘声绘色地写了一桩拉郎配的奇事。一个名叫韩子文的秀才，因家境贫寒，被人视为“酸黄虀、烂豆腐”，可就在他为娶不上老婆发愁时，一个富翁竟然哀求着要把如花似玉的女儿嫁给他。这不是咄咄怪事吗？原来，当地有人谣传，嘉靖皇帝登基后，派人到浙江点选绣女，这可吓坏了当地居民，“一时间，嫁女儿的，讨媳妇的，慌慌张张，不成礼体”；又传说“十个绣女要一个寡妇押送”，赶得那七老八十的，都起身嫁人去了，以至于“十三四的男儿，讨着二十四五的女子；十二三的女子，嫁着三四十的男儿。粗蠢黑的面孔，还恐怕认做了绝世芳姿；宽定宕的东西，还恐怕认做了含花嫩蕊。自言节操凛如霜，做不得二夫烈女；不久形躯将就木，再拼个一度春风。”诚可谓：“一封丹诏未为真，三杯淡酒便成亲。夜来明月楼头望，唯有嫦娥不嫁人。”韩秀才也就是在这一片混乱中，被金朝奉抢夺在手的。当他自惭形秽地说：“我是一贫如洗的秀才，怎承受得令爱的起？”金朝奉慌不迭地道：“如今事体急了，官人如何说懈话？若略迟些，恐防就点了去。我们夫妻两口儿，只生这个小女。若远远地到北京去了，再无相会之期，如何割舍得下？官人若肯俯从，便是救人一命！”于是，韩秀才就这样白得了一个娇妻。

清初小说也有不少写到拉郎配的。如《定情人》写朝廷点秀女的消息一传开，立即“闹动了城里城外，有女儿之家，闻了此言，俱惊得半死。也不论男女好丑，不问年纪多寡，只要将女儿嫁了出去，便是万幸。再过了两日，连路上走过的标致学生，也不问他有妻无妻，竟扯到家中就将女儿配他了。”《巧联珠》记正德年间朝廷传点秀女，也闹得民间哄然，纷纷嫁娶。《铁花仙史》也写到皇上在苏州点选秀女，一时人声鼎沸，婚娶如麻，“虽布政娶媳，解元毕姻，也只草草。这正叫做‘荒亲’”。

显然，这种拉郎配的闹剧，对娶不起老婆的穷人来说，是一件喜出望外的快心事；而对被迫守寡的女性而言，也不失为一种因祸得福的好事情，因为此时改嫁最情有可原。但是，不论大小、美丑、贫富、贵贱、好坏，仓促间成亲，由此酿成的婚姻不幸，也就可想而知，特别是对“以倾城之貌而误适匪类”的女性来说，真不啻为人生的最大灾难。

耐人寻思的是，这种“点秀女”的谣传究竟是什么人干的呢？明末冯梦龙在《智囊补》中指出：“此皆恶少无妻者所为，有司不加禁缉，男女之失所者多矣。”也就是说，造谣生事的，都是一些娶不起老婆的光棍恶少，想乘机浑水摸鱼。不过，古话说得好，“风起于青萍之末”，如果朝廷不曾干过选秀女这种缺德扰民之事，民间也不会听风就是雨的。所以，因谣言而引发的“拉郎配”固然荒唐可笑，但其深层次的原因，还在于最高统治者的荒淫无道。诚如黄宗羲在《原君》中鞭挞帝王时所说的：“离散天下之子女，以奉我一人之淫乐，视为当然。曰：‘此我产业之花息也。’”