“挑剔”广州人说“淹尖”。例如：又唔系咩值钱嘢，仲要拣嚟拣去，男人老狗仲淹尖过啲师奶（又不是什么值钱的东西，还要挑来挑去，大男人比女人还挑剔）。因此，“淹尖鬼”是爱挑剔的人，“淹尖到死”则表示挑剔至极。

“淹尖”这个词语不是由两个词根组成，而是由两个不可拆分的音节[im dzim]联缀而成，两个音节拆分后不表示任何意义。也就是说，如果我们把其强行拆分成“淹”和“尖”的话，原词的意义就荡然无存了。由于是由音节构成，书写的时候，只要语音相近或相同的字都可以使用。所以，除了“淹尖”，习惯上还有“淹煎”、“奄尖”、“腌尖”、“淹渐”等词形。

此词最早见用于元代杂剧，主要是形容久病不愈的痛苦状。例如，元剧《萧淑兰》：“病淹煎苦被东风禁，泪连绵惟把春衫渗。”再如，《阳春白雪》：“觑了这淹尖病体，比东阳无异。”

“东阳”是南朝时一个叫沈约的人，因出守东阳，故称其为“东阳”。沈约因操劳日渐消瘦，后以“东阳销瘦”或“东阳瘦体”为形容体瘦典故。久病者精神抑郁，诸多不适，难以侍候周全，“淹尖”在广州话里引申出挑剔之义。所以，留存在广州话里的这个古汉语词，在词义上是发生变化了的。

如果把“淹尖”重叠说成“淹淹尖尖”，语气要较原先的加重。挑剔而又刻薄是“淹尖麻米”（“麻米”无义，缀成四音节，加重语气）。此外，“淹尖鬼”已让人难以忍受，如果还要喳喳喳地诸多挑剔，声音聒耳，更让人烦闷，因此“淹尖声闷”同样表示极挑剔之义。由于“声”的口语音读同“腥”，故民间还流行写作“淹尖腥闷”。

原载《羊城晚报》2011年2月26日B10